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Sarlat-la-Canéda, c’est une des rares villes de France où l’on marche vraiment dans le Moyen Âge. Ses ruelles pavées en calcaire doré, ses hôtels particuliers du XVe siècle et l’odeur du foie gras sur les marchés créent une atmosphère qu’on n’oublie pas. Nous revenons à Sarlat chaque année depuis une dizaine d’années et on a encore des coins à découvrir.
Voici notre guide pour profiter au mieux de Sarlat et de ses environs, avec les astuces que seuls les habitués connaissent.
Sarlat est à 2 heures de Bordeaux et 3 heures de Toulouse. Le marché a lieu les mercredis et samedis matin sur la place de la Liberté. Comptez une journée pour la ville, un week-end pour les châteaux alentours, une semaine pour tout explorer.
La cité médiévale : se perdre dans les ruelles de sarlat
La vieille ville de Sarlat est classée secteur sauvegardé depuis 1962 et c’est l’un des centres médiévaux les mieux préservés de France. On entre dans le centre historique et on se retrouve instantanément dans une autre époque : les façades en pierre ocre, les toits de lauze, les cours intérieures fleuries. C’est le genre d’endroit où l’on perd une heure à simplement lever les yeux.
Les incontournables à ne pas manquer : la cathédrale Saint-Sacerdos domine la ville avec son clocher roman, la Lanterne des Morts (XIIe siècle) intrigue tous les visiteurs avec son mystère encore non élucidé, et le manoir de Gisson offre un bel aperçu des demeures bourgeoises du XVIIe siècle. Notre conseil d’habitué : évitez la rue de la République en matinée d’été, bondée de touristes : préférez les ruelles de la Salamandre ou la rue Montaigne pour une balade plus intime et authentique.
En juillet-août, Sarlat peut être très fréquentée. Arrivez tôt le matin (avant 9h) ou en fin d’après-midi pour profiter des ruelles sans la foule et réaliser de belles photos.
Ce qui fait aussi le charme de Sarlat, c’est que même les jours de grande fréquentation, il suffit de s’écarter de cinquante mètres de l’axe principal pour retrouver des ruelles quasi désertes où les chats somnoillent sur les escaliers de pierre. On vous recommande de vous perdre sans itinéraire fixe, au moins une fois.
Le marché de sarlat : le rendez-vous des gourmands
On a eu beau visiter beaucoup de marchés dans le Sud-Ouest, celui de Sarlat sur la place de la Liberté reste dans une catégorie à part. Les mercredis et samedis matin, les étals s’étendent jusqu’aux ruelles adjacentes et débordent de spécialités : foie gras entier ou en mi-cuit, truffes noires du Périgord (en saison de décembre à mars), noix AOP du Périgord, fromages de brebis, conserves de canard, fraises de saison dès avril.
J’y ai acheté mon premier foie gras entier dans un bocal il y a une quinzaine d’années. Le vendeur avait insisté pour me l’ouvrir sur place avec une tranche de pain de campagne grillé. Cette façon de faire découvrir les produits, directement, avec générosité, c’est ce qui fait le génie du marché de Sarlat. N’hésitez pas à goûter avant d’acheter : les producteurs y sont habitués et souvent ravis de vous expliquer leur travail.
L’été, tous les jeudis soir, la place s’anime d’un marché nocturne où producteurs locaux et artisans proposent leurs spécialités à déguster sur place. Ambiance conviviale garantie, tables dehors, lumières chaudes sur les façades médiévales. Un de nos moments préférés à Sarlat. Pour aller plus loin sur les saveurs du terroir du Sud-Ouest, notre article sur la gastronomie du Sud-Ouest, du cassoulet au foie gras, explore les grandes tablées de la région.
Aux alentours : châteaux, grottes et jardins
Le Périgord Noir, c’est un concentré exceptionnel de patrimoine dans un rayon de 30 km autour de Sarlat. On ne peut pas tout faire en une seule visite, voilà nos priorités selon ce qui vous attire le plus.
Les châteaux de la vallée de la Dordogne : le château de Beynac, perché sur une falaise à 12 km, est époustouflant au coucher du soleil, face à la rivière. Le château de Castelnaud, juste en face sur l’autre rive, abrite un musée de la guerre médiévale très bien fait avec armes et machines de siège. Les deux châteaux se regardaient avec méfiance pendant la Guerre de Cent Ans et se regardent encore, immobiles, depuis leurs falaises. Les Milandes, ancienne demeure de Joséphine Baker, complètent le triptyque pour ceux qui veulent mêler histoire et destin hors du commun.
Les jardins de Marqueyssac à 10 km méritent une demi-journée à eux seuls : 6 km de sentiers à travers des buis taillés à la main surplombent la vallée avec une vue panoramique sur les châteaux. En hiver, la nuit des Chandelles (les vendredis de juillet-août aussi) éclaire les allées de milliers de bougies, créant un tableau féérique.
Les grottes : Lascaux IV (45 minutes en voiture) offre une réplique fidèle des peintures préhistoriques avec une scénographie impressionnante et un musée sur la préhistoire. Pour quelque chose de plus authentique et moins touristique, les grottes de Font-de-Gaume à 25 km sont l’une des dernières grottes ornées originales encore ouvertes au public (réservation indispensable, places très limitées). La Roque Saint-Christophe, cité troglodytique sur 5 niveaux au-dessus de la Vézère, fascine les enfants comme les adultes. Si vous prévoyez un séjour de 4 jours en Dordogne, notre itinéraire pour le pont de l’Ascension vous donnera un bon fil conducteur pour organiser les étapes.
Activités nature : canoë, randonnées et villages perchés
La Dordogne se découvre aussi depuis la rivière. Louer un canoë à La Roque-Gageac (à 9 km) et descendre jusqu’à Beynac, c’est une activité à faire absolument. On longe les falaises, on passe sous les châteaux perchés, on s’arrête sur les plages de galets pour pique-niquer. Comptez 2 à 3 heures selon votre rythme.
Pour les amateurs de marche, les sentiers balisés autour de Sarlat traversent des paysages de chênes truffiers, de prairies et de fermes en pierre. Les sentiers PR autour de Domme, village perché et bastide royale à 12 km, offrent des vues à couper le souffle sur la vallée. La Roque-Gageac, classée parmi les Plus Beaux Villages de France, mérite aussi une halte : ses jardins tropicaux accrochés à la falaise et ses promenades en gabarre donnent un autre angle sur la rivière. Retrouvez aussi notre sélection des plus beaux sentiers de randonnée en France pour compléter votre programme outdoor.
Nos conseils pratiques pour bien visiter sarlat
Quand venir : Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes : températures agréables, foule raisonnable, marchés bien approvisionnés. L’été est magnifique mais chargé en août. En janvier, le marché à la truffe noire est une expérience gastronomique à part entière pour les amateurs de diamants noirs.
Se garer : on vous déconseille d’entrer en voiture dans le centre historique (ruelles étroites, payant et stressant). Utilisez le parking payant de la Liberté ou, mieux, les parkings gratuits au-delà du boulevard de la Liberté à 5 minutes à pied. En été, arrivez avant 9h pour trouver une place sans chercher.
Budget : la cité médiévale se flâne gratuitement. Comptez 10-12 € par adulte pour les jardins de Marqueyssac, 12 € pour le château de Beynac, 15 € pour Lascaux IV. Le marché, lui, c’est là où le budget peut s’envoler si on cède aux truffes… ce qu’on vous recommande chaudement. La région abonde aussi en gîtes de charme dans des fermes périgourdines ou des manoirs restaurés, parfaits pour une semaine en famille. Les villages de Domme, Beynac et Vitrac offrent des adresses insolites avec vue sur la vallée.
Si vous aimez explorer d’autres cités médiévales du Grand Sud-Ouest, les villages médiévaux du Lot valent le détour à une heure à peine de route, avec Rocamadour, Figeac et la vallée du Célé à découvrir.
Questions fréquentes sur sarlat
Que faut-il voir absolument à Sarlat ?
La cathédrale Saint-Sacerdos, la Lanterne des Morts et les ruelles pavées du centre historique constituent le coeur incontournable. Ajoutez le marché du samedi matin et une excursion au château de Beynac pour une journée idéale. Les jardins de Marqueyssac complètent parfaitement un premier séjour.
Quel jour est le marché de sarlat ?
Le marché de Sarlat a lieu les mercredis et samedis matin sur la place de la Liberté. En été, un marché nocturne s’y ajoute les jeudis soir. Le marché du samedi est le plus grand et le plus animé, avec les producteurs locaux présents en nombre.
Est-ce que sarlat vaut le coup ?
Absolument. Sarlat est l’une des cités médiévales les mieux conservées de France et le Périgord Noir offre une densité exceptionnelle de patrimoine, de gastronomie et de nature dans un périmètre réduit. On y revient chaque fois avec le même plaisir, même après dix ans de visites régulières.
Qu’est-ce qu’il y a à visiter à côté de sarlat ?
Dans un rayon de 30 km : les châteaux de Beynac et Castelnaud, les jardins de Marqueyssac, les grottes de Lascaux IV et Font-de-Gaume, les villages de La Roque-Gageac et Domme, et des dizaines de kilomètres de sentiers le long de la Dordogne. Une semaine entière passe très vite.
Combien de temps faut-il pour visiter sarlat ?
Une journée suffit pour la vieille ville et le marché. Un week-end permet d’ajouter deux ou trois châteaux et une balade en canoë. Une semaine entière est le minimum pour explorer le Périgord Noir en profondeur : grottes, randonnées, villages perchés et gastronomie à fond.
Quelle est la meilleure saison pour visiter sarlat ?
Le printemps et l’automne offrent le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation raisonnable. L’été est magnifique mais très touristique en août. L’hiver, en janvier lors du marché à la truffe, réserve des expériences gastronomiques uniques pour les amateurs de Périgord hors-saison.
